自然中我们常接触到的生物，要么是动物，要么是植物，不可能一会儿是动物，一会儿又变成植物。但是偏偏就有这样一种生物，它有时候像动物，有时候又像植物。在《本草从新》中将其描述为"冬在土中，身活如老蚕，有毛可动，至夏则毛出土上，连身俱化为草".它是什么呢？它就是神奇的冬虫夏草。那么虫草来自哪里，冬虫夏草的形成过程是什么呢？

冬虫夏草的形成过程是什么在严寒高峻的青藏高原，千百年来，蝙蝠蛾科昆虫自由地生息在这里，与大多数昆虫一样，它先后历经卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段，完成整个生命史约需3-5年，其幼虫历期最长，约2-3年。卵发育阶段蝙蝠蛾科昆虫的幼虫，生活在地表下面，喜低温，以植物根茎为食。幼虫在地下冻土中越冬，未被真菌感染的幼虫经两至三年六七月羽化成蛾出土，初呈白色，一小时后呈棕红色，再后又转变成棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，在花丛中上下飞舞，不吃不喝，忙于寻求配偶。

一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多，雌蛾平均产卵400粒-500粒，最多的可达700粒。产完卵雌蛾立即死亡，雄蛾亦很快死亡，从羽化成蛾出土到死亡一般为3天，也就是说它在地面上阳光下只活3天时间，可谓命短。自然界有卵的时期为6月下旬至9月上旬，卵留在植物花叶上，在适宜的温湿条件下经一个月左右时间孵化成白线头似的小虫。小虫一蜕掉卵壳就急急忙忙钻入土壤中，潮湿疏松的土壤给它提供了良好的居住条件、头花蓼、珠芽蓼、川贝母、小大黄、金露梅等植物的根茎给它提供了丰富的食物来源。它在土壤中悄悄地、自由地生活和成长。

幼虫发育阶段幼虫在四周筑起上下相连的隧道，并随气温变化在隧道中上下移动。幼虫具有较强的耐饥饿能力和耐寒性，就是严冬冰冻3尺对它也无可奈何，它僵而不死。完成越冬的老熟幼虫会在接近地面的隧道中化成蛹。蛹羽化成成虫。成虫寿命较短，主要活动是寻找配偶、交配、产卵繁殖后代。但是，如果蝙蝠蛾幼虫和一种真菌相遇，它的生命轨迹将因而改变，这种真菌就是冬虫夏草菌。冬虫夏草真菌是虫草属真菌中特殊的一个种类，寄主专一性强。

蛹发育阶段冬虫夏草菌的孢子弹射出来后，随风散落在地，在雨水的作用下渗入土层中，如果孢子恰好和这种鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属幼虫遭遇，便会黏附在幼虫身上。一旦有适宜的条件，孢子就会萌发出芽管，这些尖状的芽管通过幼虫的口腔、气孔等一切有可能的通道侵入幼虫体内，并在幼虫的体内形成真菌菌丝。真菌菌丝充分利用幼虫体内的有机物质作为营养，直到把幼虫的生命耗尽，同时吸收自然之精华，成为被菌丝所充满的皮壳。来年春天，寄居在蝙蝠蛾幼虫体内的菌丝冒出地面，逐渐长成一株深棕色的"小草"，于是冬虫夏草形成了。冬虫夏草主要生长在青藏高原为中心地域（青藏高原及其相邻的横断山脉余脉的酷寒雪域）、海拔3500-5000米高寒湿润的高山灌丛和高山草甸上（集中分布于海拔4100-5000米的垂直高度内），当温度高于25℃时，它就不能生长。

成虫发育阶段成熟的冬虫夏草真菌在寄生的幼虫头上形成子座，子座内大约有5000个可育的、肉眼可辨的子囊壳，内含长柱形的子囊，子囊内含子囊孢子，当子囊壳破裂，子囊孢子散射出并且断裂成众多的次生子囊孢子，随风传播散落。成熟的子囊孢子萌发，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高龄幼虫被侵染，子囊孢子长出枝状芽管伸入寄主虫体，繁殖菌丝，被侵染幼虫行动逐渐迟缓并爬向靠植物根部距地面2-3cm的土层中，头朝上尾朝下逐渐僵死。真菌吸收寄主体内营养生长，虫体内布满菌丝，随后虫体表面的菌丝膜与土壤颗粒黏结成"虫壳"，完成冬虫夏草的无性世代。新的一轮孕育冬虫夏草的过程又开始了。