野生冬虫夏草生长于高原等恶劣环境下，俗话说“物以稀为贵”，无利不起早。每到春季，高原上的冰雪融化后，当地居民便背上背包，包里装着一天所需的食物和水分，手里拿着锄头，天还蒙蒙亮的时候准备去往海拔3500-5000的山坡上，开启一天的采挖活动，他们需知道哪一片山已经被人采挖过。由于采挖虫草对植被的破坏极大，为了保护生态自然环境，采挖的居民必须携带有关采集证才可以采挖。

挖虫草时，要趴在地上，或者半蹲着，侧着看，虫草的头跟草比起来很明显，站着看，那就很难看到了，竖着看，就相当于一个点。所有藏民都跪在地上匍匐前进，开始地毯式搜索。十分专注，挖的时候也有讲究，千万不能将虫体弄断，这样的就卖不出一个好价钱。挖冬虫夏草的生活是异常艰辛的，每一根冬虫夏草都来之不易。如果换个地方，海拔高度就都不是原来的冬虫夏草了，正是因为这得天独厚的生存条件才造就了真正的冬虫夏草。

西藏那曲地区的冬虫夏草采摘时间，毕竟这里的海拔是虫草生长中比较高的地区，基本都是在4500米以上，身上的积雪也比较多，融化的时间会长一些，虫草的生长质量也算得上一等的。四川，甘肃等一些海拔高达3000-4000左右的地区，也是有虫草生长的。根据以上两个地区的海拔对比规律我们可以推算出，这些地区标准的海拔虫草采摘时间。时间应该会更早一些，一般是在每年的2到3月份进行采摘。此时的虫草生长状态基本已经达到成熟了。

新鲜采挖的冬虫夏草不应立即去除泥土，可以在太阳下晒干几个小时，看到冬虫夏草的泥土变成白色，然后用刷子去除污垢。根据现代医学研究表明，新鲜虫草药用功效明显。冬虫夏草中含有大部分人体不能合成的必需的不饱和脂肪酸、游离氨基酸和水解液氨基酸，其中比较珍贵的有效成分是具有挥发性的虫草素、虫草酸和腺苷。所以，在采挖冬虫夏草的时候，需要保护好虫体和草头。采挖到之后，不要马上剥掉菌膜，并带一点土壤。集中之后，在进行清理，晾晒，分拣等操作。