冬虫夏草实际上不是植物，而是一种昆虫。冬虫夏草的学名为虫草菌（Cordyceps sinensis），它是一种寄生在某些昆虫体内的真菌。

冬虫夏草的生命周期非常特殊：它的孢子在春季落地后，侵入昆虫体内，然后在昆虫体内生长和繁殖。最终，冬虫夏草会从昆虫体内长出菌丝体，形成冬虫夏草的外观。

冬虫夏草主要分布在中国西南地区的高寒山地，如青藏高原。它通常寄生在藏草的幼虫体内，如蛾类的幼虫。在冬季，冬虫夏草的子实体会从地下伸出，形成冬虫夏草的外观。因为冬虫夏草的生长环境特殊，加之其药用价值和稀缺性，使得它成为了一种珍贵的中药材。

冬虫夏草因其药用价值而备受关注，被广泛用于中医药领域。它被认为具有滋补身体、增强免疫力、抗疲劳、改善睡眠等功效。冬虫夏草也被制成各种保健品和药物供人们食用或外用。